此诗是一首送别诗，也是一篇白雪歌。诗中表现了真挚的别情，也描绘了北国异域的严寒与奇瑰的雪景。

全诗从风雪写起。第一句写“风”。用“卷”、“折”两字突现风势、风力。第二句写“雪”。“八月即飞雪”，既写边地绝塞三早寒，也言其气候之奇特。三、四句紧承第二句而来，展现了雪花之洒遍大地、一派银妆素裹的奇丽景象。以春花喻冬雪，取喻新颖，想象奇特。一个“忽”字，写出了大雪来势之突然，也流露了诗人目击身受时的惊喜之情。此四句为发端，可谓奇情逸发、令人惊绝。接下来四句，写雪中奇寒。以“散入”句为过渡，笔触由大自然转入营寨中，着重从人的感受写苦寒情状。“狐裘”、“锦衾”乃御寒之良品，但也难挡严寒，不觉其“暖”，唯嫌其“薄”。“将军”、“都护”两句，写得更为淋漓尽致，寒气逼人。诗人走笔至此，复将镜头从营寨幕中拉出，推向冰雪覆盖、万里云凝的塞外天地。“瀚海”两句似承实启，全诗由此从大雪景象的描写转入送别场面的刻绘。以下八句，先从别筵写起。“中军”是置酒之所在，“饮归客”点明这是饯别的宴会。“胡琴”一句，仅列出了三种乐器的名称，未对音乐本身作任何具体描述。此种写法看似稚拙，实则含意颇深。它不但渲染了异地情调，其急管繁弦的众乐齐奏与即将面临的别后寂寞恰成鲜明对照，而且也隐含着他乡送归客的复杂心情。最后六句接写筵后送别，展现了三个场面：“纷纷”两句写席散送行。“暮”、“辕门”表明了时间的推移和地点的转换。在大雪纷飞，白云惨淡的背景上，诗人着意突现了那面因冰雪冻住而疾飞也无法使之翻卷的红旗，构成了色彩鲜明的画面。“轮台”两句，写东门分别。从军营“辕门”，送到“轮台东门”，对风雪载途中踏上归程的友人充满了关注的情意。“山回”两句，写归客远去。友人的身影在那“山回路转”之处渐渐消失了，留下的唯有雪地上的一串马蹄印迹，生动地表现了诗人目送归程、伫立怅望的情景。结尾余韵悠长，耐人寻味。