前四句设宴饯行。李白就要走了，出于对他的一片深情厚谊，朋友设下盛宴为他送行。往日，号称“酒仙”的李白定会畅饮而醉。今日，他端起酒杯又推开，举起筷子又放下。他离开坐席，拔出宝剑，举目四顾，心绪茫然。“停”、“投”、“拔”、“顾”四个连续动词，形象地显示了他内心的苦闷和抑郁。

接着两句紧承“心茫然”，正面写“行路难”。诗人用“冰塞川”、“雪满山”象征人生道路上的艰难险阻，具有比兴的意味。这两句正表达了他当时受诏入京，却未被重用的处境。但李白并非性格软弱之人，从“拔剑四顾”可看出他不甘消沉，继续追求的信念。诗人在心茫然之中，忽然想到两位历史人物——吕尚和伊尹，又增加了对前途的信心。然而，当诗人的思绪由理想再一次回到现实时，再次感到人生道路的艰难。这种感情在尖锐复杂的矛盾中再一次回旋，但倔强而又自信的李白终于摆脱了歧路的彷徨苦闷，唱出了充满信心与展望的最强音：“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”他相信，尽管前路障碍重重，但他仍会达到理想的彼岸。

这首诗跳跃纵横、一波三折。最后两句，经过前面的回旋往复之后境界全开。唱出了高昂乐观的调子。诗通过层层叠叠感情起伏的变化，充分显示了黑暗污浊的社会现实对诗人的阻遏，反映了诗人内心的苦闷、愤郁和不平。同时又表现了诗人倔强、自信和对理想的执著追求。