北海有一条鱼，它的名字叫做“鲲”。鲲鱼的巨大，不知道有几千里。它变化为鸟，名字叫做“鹏”。鹏鸟的背，不知道有几千里。鹏奋力飞起，翅膀犹如垂在天空中的云。这只鹏鸟，将乘着海动时掀起的大风飞往南海。所谓“南海”，即是天然的大池。《齐谐》，是记载怪异之事的书。《齐谐》这本书上说：“鹏鸟飞往南海的时候，翅膀拍击水面达三千里，乘着旋风直上九万里高空，凭藉着六月的大风飞去的。”野泽中的游气，天空中的游尘，都是依靠生物的气息吹拂而游动的。天空中莽莽苍苍，这是天真正的颜色吗?天的高远究竟有没有尽头?大鹏在九万里高空往下看的时候，也就是这个样子而已。水如果积蓄的不够深，那么它负载大船也就没有力量。倒一杯水在屋里的凹地上，那么放一根小草就可以当成船，放一个杯子，就要粘胶在地上，这是因为水浅而船大的缘故。如果风的积蓄不厚，那么它负载巨大的翅膀也就没有力量。鹏所以能高飞九万里，是因为风就在它的下面，然后它才能乘在风的背上，背靠着青天而没有任何阻拦，然后才能飞往南海。

蝉与斑鸠讥笑大鹏说：“我用力迅急而飞，常常碰撞在榆树、檀树上，有时或许飞不到那么高就投落在地面上罢了。何必要高飞九万里而往南海去呢?”到近郊去的人，只准备三餐的食物，当日就能返回，肚子还是饱饱的;到百里路远的人，前一夜就要舂捣粮食作准备，到千里路远的人，就要积蓄三个月的粮食。这两只小虫子又知道些什么呢!才智小的比不上才智大的，寿命短的比不上寿命长的，怎么知道是这样的呢?朝生暮死的菌类不知道有昼夜的区别，春生夏死、夏生秋死的寒蝉，不知道有春秋的变化，这就是所谓“小年”。楚国的南面有一棵名叫“冥灵”的树，以五百年为一个春季，五百年为一个秋季;上古时有一棵名叫大椿的树，以八千年为一个春季，八千年为一个秋季，这就是所谓“大年”。而活了七百岁的彭祖，到现在还竟以长寿传闻于人世间，众人都想与他相比，这岂不是太可悲了么!

汤问棘也有这样的话。不毛之地的北方有一个广漠无涯的大海，那就是天然的大池。那里有一条鱼，它的身宽有几千里，没有人知道它有多长，它的名字叫做鲲。有一只鸟，它的名字叫做鹏，鹏鸟的背像泰山，翅膀犹如垂在天空中的云，乘着旋风直上九万里高空，凌越云层，背负青天，然后考虑向南飞翔，将要到达南海。生活在小湖泽中的斥鴳嘲笑大鹏说：“它想飞到那儿去呢?我腾跃而上，不过几丈高就落下来了，在蓬蒿丛中飞来飞去，这也是飞翔的最高限度了，而它究竟要飞往那里去呢?”这就是小和大的分别了。

“逍遥游”的含义是无依无靠，无所羁绊，悠然自得，自由自在。在 本文中，作者借大鹏乘风翱翔，雾气、尘埃等漂浮的现象，说明作为形体的生命，是没有绝对自由的，也不可能有；而人的精神，是应该绝对自由的，表达了作者对精神自由地追求。任何事物的存在都是依附于一定的条件，它们的活动都是有所凭借。

写作上夹叙夹议，节节叙事，节节议论，议论方式灵活多变，以寓言故事的形式表达思想，增强了说服力；想象奇特丰富，气势磅礴，富有浪漫主义；运用夸张、比喻等多种修辞手法，营造了雄浑开阔的意境。

庄子在文中表明自己的观点：世界按万物都是有所凭依的，不是自由的。就连宏大的鲲鹏也不例外，这就让我们意识到，自由是相对的，世界上没有绝对的自由。

宋·王安石：“此篇直述体。‘大’、‘小’二字，乃其眼目。鲲鹏、大者;斥鴳，小者。文字一头二证一结，奇屈不伦。”(转引自湘绮老人[王凯远]《百大家评注庄子南华真经》，以下简称《百大家评庄》)

明·陆方壶《南华经副墨》：“絖光中线引，草里蛇眠。”

清·林云铭《庄子因》;“篇中忽而叙事，忽而引证，忽而比喻，忽而议论。以为断而非断，以为续而非续，以为复而非复。只见云气空蒙，往返纸上，顷刻之间，顿成异观。”

清·宣颖《南华经解》：“无端叙起一鱼一鸟，以为寓意，尚非寓意所在;以为托喻，尚非托喻之意所在。方是虚中结撰，闲闲布笔。”