伯牙擅长弹琴，钟子期善于倾听。伯牙弹琴，心里想着高山。钟子期说：“好啊！高耸的样子像泰山！”心里想着流水，钟子期说：“好啊！宽广的样子像江河！”伯牙所想的，钟子期必然了解它。伯牙在泰山的北面游览，突然遇到暴雨，在岩石下；心里伤感，于是取过琴而弹了起来。起先是连绵大雨的曲子，再作出崩山的声音。每有曲子弹奏，钟子期总能寻根究源它的情趣。伯牙放下琴感叹地说：“好啊，好啊！你听琴时所想到的，就像我弹琴时所想到的。我从哪里让我的琴声逃过你的耳朵呢？”

伯牙擅长弹琴，钟子期善于倾听，伯牙的善奏因为有了子期的善听，才显得更有价值，其人生也才更具幸福的体验。

文中有三例可以说明钟子期是好的听者。一是伯牙用琴音表达登高景象时，钟子期听到了“高耸的泰山”。二是伯牙用琴音演奏流水情境时，钟子期听到了“宽广的江河”。三是伯牙将“大雨琴曲”和“山崩的声响”藏于琴音中，钟子期也总能穷尽它的情趣。在三例的基础上，作者还用了两处概括，来阐释钟子期善听。一处是“伯牙所念，钟子期必得之”，伯牙所想的，钟子期必定能领会的到。另一处是“曲每奏，钟子期辄穷其趣”，每有曲子弹奏，钟子期总能寻根究源它的情趣。当然，仅有作者叙述的事例和概括的表述，还不能最终说明钟子期善听，最能证明钟子期善听、能走进对方心灵深处的，还是伯牙自己的话。伯牙面对钟子期，放下琴感叹地说：“善哉，善哉！子之听夫志，想象犹吾心也。吾于何逃声哉？”当一个人，善听另一个人，达到“犹吾心”的时候，他便真正走进了对方的心灵。

好的知音，要学会欣赏，学会表达自己的真诚赞美。如果钟子期仅仅是善听，钟子期也成不了伯牙好的知音。钟子期在善听的基础上，还做到了善言，善于将自己听到的和自己的欣赏表达出来，以让彼此间“心有戚戚焉”。钟子期在听伯牙“志在高山”的弹奏时，用“善哉，峨峨兮若泰山”表达赞美。在听伯牙“志在流水”演奏时，用“善哉，洋洋兮若江河”表达欣赏。钟子期表达欣赏的句子，在表达上，都很有技巧。首先，从句式上看，钟子期每次都连用了两个感叹句，表达很强烈的真诚的赞美之情。其次，从方法上看，钟子期先用“善哉”来肯定伯牙演奏的好，再用“峨峨兮若泰山”、“洋洋兮若江河”来说明好在什么地方，演奏到达了什么效果。第三，从语言修辞上看，钟子期用了两个比喻句，很形象地说出了自己善听的结果，生动地表达了自己的欣赏。

汉·刘向《说苑·谈丛》：钟子期死而伯牙绝弦破琴，知世莫可为鼓也。

《旬子·劝学》：伯牙鼓琴，而六马仰秣，故声无小而不闻，行无隐而不形。