古脊兽是中国古代建筑屋顶的屋脊上所安放的兽件。据考证，垂脊兽是依据明永乐年间营造工匠“阮安、杨琼、蒯祥”的研究，形成的北京城的房脊装饰。在垂脊上有垂兽，在岔脊上有截兽，这些统称“兽头”。脊兽按类别分为跑兽、垂兽、“仙人”及鸱吻，合称“脊兽”。其中正脊上安放吻兽或望兽，垂脊上安放垂兽，戗脊上安放戗兽，另在屋脊边缘处安放仙人走兽。（韩顺发《古建上的怪兽》）垂兽单指蛮吻，也叫哜吻，传说它性格好高骛远，喜欢登高眺望，所以把它放在跑兽的上端。

关于仙人骑凤有两种传说。一种传说为：齐国国君齐闵王，一次作战中失败，来到一条大河岸边，走投无路，后边追兵就要到了，危急之中，突然，一只大鸟飞到眼前，齐王急忙骑上大鸟，渡过大河，逢凶化吉。古人把它放在建筑脊端，也表示骑凤飞行，逢凶化吉，会带来绝处逢生的好运。

龙能在水里游，云中飞，陆上走，龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。龙是中国古代图腾，唐宋视为祥瑞的象征，明清将之象征帝王，皇帝称自己为真龙天子，由此这龙是皇权的象征。除紫禁城外，其他建筑不得使用龙，也叫鸱吻。

凤是一种仁鸟，是祥瑞的象征，它的出现预兆天下太平，人们生活幸福美满。”据《史记》：“凤凰不与燕雀为群。”这里充分反映了封建帝王至高无上的尊贵地位，比喻有圣德之人，亦是皇后的代称。

狮子是“猛”、“仁”兼具的瑞兽。《传灯录》记载：“狮子吼云：'天上天下，唯我独尊'。狮子作吼，群兽慑伏。”狮子作吼，群兽慑服，乃镇山之王，寓意勇猛威严，在寺院中又有护法意，寓示佛法威力无穷。

意为神马，与海马均为古代神话中吉祥的化身，象征日行千里，追风逐日。在中国古代神话中是忠勇之兽。汉朝时，对来自西域良马的统称。 将其形象用于殿脊之上，有种傲视群雄，开拓疆土的气势。

也称为落龙子，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。

古书记载是与狮子同类的猛兽，也有说为龙的九子之一。它头披长长的鬃毛，因此又名“披头”，狻猊，形似狮子，排行第五，平生喜静不喜动，好坐，又喜欢烟火，因此佛座上和香炉上的脚部装饰就是它的遗像。传说能食虎豹，有率从百兽之意。

狎鱼是海中异兽，与下雨谐音，龙鱼的一种，传说和狻猊都是兴云作雨，灭火防灾的神。

《山海经》中说，沃野北面有一种龙鱼，能生活在水中，也能休息在丘陵上。龙鱼姿态像鲤鱼，但长着一只角。由于龙鱼水陆两栖，姿态独特，所以有神人乘上龙鱼去遨游神州。据传，古代黄帝就骑着龙鱼上天去见西王母。龙鱼实为后来鱼龙之变和鲤鱼跳龙门故事的雏形。

关于狎鱼网上资料不多。

有神羊之称，为独角，又称一角羊。《神异经》云：“东北荒中有兽如羊，一角，毛青，四足，性忠直。见人斗则触不直，闻人论则咋不正。”因善于辨别是非曲直，力大无比，古时的法官曾戴獬豸冠，以示善断邪正。将它用在殿脊上装饰，象征公正无私，又有压邪之意。

传说中是一种虬龙，据《宸垣识略》载：“西内海子中有斗牛，即虬螭之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道路旁及金鳌玉栋坊之上。”与押鱼作用相同，它是一种除祸灭灾的吉祥雨镇物，立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。

行什，只在太和殿出现，它是举世无双的第十只角兽，大家不知道给它起什么名字，看它排行第十，就叫它：行什。清代人说它是猴子，其实，它有翅膀，手拿金刚宝杵，会降魔。它是传说中雷震子的化身。