南昌原为旧时豫章郡的治所，又是新设洪州的都府; 天空正值翼星、轸星的分野，地上紧连着衡山、庐山。三江像它的衣襟，五湖似它的衣带，它西控着荆楚，东连着瓯越。物产华美有天生的珍宝，龙泉剑光直射着斗、牛两个星座; 人物英俊而山川灵秀，高士徐稚使太守陈蕃为之而特设卧榻。雄伟的州域在云雾中屹立，杰出的人才流星般地飞驰。城池横踞于东南和中原的交接之处，宾客和主人都是东南的优秀人物。洪州都督阎公带着高雅的声望，从远道驾临这里镇守; 新州刺史宇文公具备美好的风范，赴任途中车辆到这里暂驻。恰逢十天一旬的休假日，各路好友聚集如云： 千里相会喜迎宾客，高人良朋坐满宴席。文采龙飞凤舞，都是孟学士般的词章能手; 胸藏紫电清霜，俱怀王将军的六韬三略。家父在南方担任县令，我探亲途经这名胜地区，我年幼无知，却有幸参加了这个盛大的饯别宴会。

时令正是九月，季节属于秋天。地上的积水已干，寒冷的潭水清澈见底，天空中烟霞凝聚，给傍晚的山峰抹上一片紫色。驭马驾车在大路上奔跑，往高山中寻访美景; 来到滕王建阁的长洲上，找到仙人住过的馆阁。重叠的山峦耸立起翠绿的屏障，直入云霄; 凌空欲飞的檐角流泻着艳丽的丹彩，俯临深渊。那仙鹤信步的沙滩，野鸭栖息的小洲，极尽岛屿纡曲回环的情致; 那用桂树、木兰修建的宫殿，顺着山峦高低起伏的地势排列开来。推开彩绘的阁门，俯看那精雕细刻的屋脊。空旷的山野尽收眼底，河流湖泽使人触目动心。房屋遍地，都是敲钟奏乐、列鼎而食的显贵人家; 大小船只塞满渡口，都是形如青雀黄龙的式样。彩虹消失而雨过天晴，日光照彻万里云空。飘落的晚霞仿佛和孤单的野鸭比翼飞翔，清澈的秋水好像与万里长空映成同一颜色。归来的渔船在暮霭里唱歌，声声响彻鄱阳湖畔; 受惊的雁群在寒风中哀鸣，渐渐消失于衡阳水边。

这是一篇精美严整的骈文，作者借登高赴宴之机，当仁不让地赋诗作序，虽属席间信笔应酬之作，杂有不少对主人和宾客捧场的言辞，还因怀才不遇而流露出人生无常、命运偃蹇的怨叹，但通篇主要抒发的却是渴望用世的一片报国热忱和“老当益壮”、“穷且益坚”、努力振作、自强不息的情操与抱负，富有积极进取的时代精神和少年气盛的特点。全文布局谨严、层次分明，上半以描写为主，下半重在抒情，但描写中有叙述，抒情中有议论，并将这四者熔为一炉，同时运用了工稳的对偶、瑰丽的辞藻、酣畅的笔调、恰切的用典，抒写了真情、美景和宴会的盛况，表现了自然之趣。其中的景物描写神采飞扬、手法多变，既有远有近、绘声绘色，又时浓时淡、或俯或仰，还音韵铿锵、气势奔放，动静结合、意境浑融，颇多名句。