唐肃宗乾元二年(759)，关中地区闹饥荒，民不聊生，这年秋天，杜甫弃官到秦州(现在甘肃省天水市)，又辗转经同谷(现在甘肃省成县)到了四川。在亲友的帮助下，杜甫在成都西郊的浣花溪畔建起了一座草堂，过上了暂时安定的生活。但这种表面上的安逸，掩饰不住他的贫穷，更不能冲淡他那一贯的忧国忧民情怀，上元二年(761)秋天，一场暴风雨袭击了他的茅屋，再一次把他从浪漫的隐居生活中敲醒，让他面对现实，让他忧思，于是写下了这首诗。

第一节秋风破茅。先从风写起，接着就写它破坏茅屋。成都平原农历八月，本是秋高气爽，可现在却刮起了怒吼的狂风。“卷”字突出了风的狂态。“三重茅”极言茅草薄，经不起风吹。“飞”、“洒”、“挂”、“飘”、“转”动词以及形容词“沉”，都形象地写出诗人面对自然的强者，只能任其所为，却无可奈何。这就把诗人此时的惨状展示在读者面前。

第二节群童抱茅。诗人本把秋风吹走的有望捡回的茅草收回，但面对顽童的“趁风打劫”，他却真的动了肝火。它如实地写出了自己的失态。与其说他是与孩子们生气，倒不如说他在生自己的气。他恨自己年迈体衰，生活无依，一事无成，于国于家都没有用。总之，焦灼之后，心中涌出悲哀和苦苦的思索。

第三节写长夜难眠。大风过后，黑云涌来，诗人收回视线，不再关注大自然的风云变化，而把心神集中在赖以生存的茅屋里。多年的贫困，多年的流离失所，他甚至做不起一床被子，那床冰冷似铁的被子，也让孩子给蹬破了。满屋漏雨，没有干爽的地方，可秋雨却不管不顾地下个不停。长夜漫漫，诗人何以睡得着。而“自经丧乱”，已不知有多少个这样的夜晚，洒泪沾襟又有何用!

第四节，诗人从沉思中振作起来，发出了“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”的呼喊。这时，理想战胜了现实，意志战胜了叹息，虽然他此时缺少住所，但是，如果眼前突然出现宽敞的房屋，能够温暖天下寒士，他宁可独守茅屋，受冻而不足惜!这是一种饱览民生疾苦、体察人间冷暖的济世情怀，这是何等的胸襟啊!

这是一首歌行体的古诗，连续的频繁的韵角体现了“歌”的特点，单行散句乃至长短句的错落搭配，又体现了“行”的动感。全诗先叙事，后议论抒情，既写了诗人贫穷甚至恼羞成怒的窘状，也表达了诗人博大宽广的胸怀，情真意切，感人至深。